Тарья

Все оказалось куда проще, чем можно было ожидать. Утомительная дорога на север осталась позади, ровно, как и короткий спектакль – в маговских тряпках они с Ваши смотрелись, на взгляд Тарьи, презабавно – для единственного встретившегося во дворе Коллегии зрителя. Уверенный вид - уже две трети успеха! Проникнуть в туннели под зданием смог бы и ребенок – скрывавший проход люк оказался незапертым.
Но… не слишком ли все легко? Однако мысль эта еще не успела как следует укорениться в сознании Тарьи и не вызывала должного беспокойства. А стоило бы призадуматься.
С потолка сорвалась большая капля и упала прямо ей на нос.
Мидден – так, кажется, правильно называлось это место – производил гнетущее впечатление. Хотя здесь внизу не было ветра, но промозглая сырость все равно вынуждала зябко ежиться и стучать зубами от холода. В неверном свете закрепленных на стенах факелов тени оживали, принимаясь плясать на блестящих от влаги стенах.
Тарья провела рукой в перчатке по лицу, стряхивая остатки водяных брызг и стянула с головы капюшон. Пусть мрачно и неуютно, но что Коллегия, что ее подземелья – все это было ей в новинку. Ее одолевало любопытство персоны далекой от магических таинств, вкупе с корыстным желанием хорошо поживиться, которое присуще всем ворам.
– Хорошо, что у нас есть карта, – она поддела носком сапога какой-то камушек и тот, несколько раз отскочив от пола, приземлился у дальней стены. – Похоже, заблудиться здесь – легче легкого.
Заглядывать в каждый коридор и выяснять есть ли тут у кого спросить дорогу – последнее из того, чем бы ей хотелось заниматься.

Ваши

Пару месяцев назад какой-то незадачливый вор притащил кошке пару спертых балахонов. Украл он их явно у таких же незадачливых студентов, при чем те проезжали мимо незадачливого города Рифтена. Продал он их (за не слишком большую цену, что являлось особенной гордостью Ваши) еще до того, как студенты подняли шум, а кошка не смогла сбыть их после поднятого переполоха. Маги так истерили, что, в принципе, стража сама с удовольствием купила бы шмотье, но даже тут лучше не рисковать.
Таким образом, когда поднялась идея "Давайте ограбим Коллегию", Ваши достала из сундука пару балахонов, как бы намекая на то, что план есть. А раз план есть у тебя, значит идешь на это дело ты. Не сказать, чтобы это приводило кошку в восторг, но идея была действительно интересной. Найти напарника - скучное, но осуществимое дело. А справившись с ним, можно было почти выдвигаться.
Карту прикупили у кого-то в таверне, кажется члена Гильдии, но уверенности не было. А потом смело и уверенно зашагали по мосту. Воры слышали что-то темное и страшное про подземелья, поэтому решили не пробираться конкретно через оные. А вот через парадный вход - пожалуйста. Немного маскировки и ты в шоколаде.
Узнать день, когда в Коллегии почти никого нет - не так уж сложно. Достаточно спросить у проходящего мимо мага, какие исследования ведутся и притвориться заинтересованным. Он вам сразу скажет, куда готовиться большая экспедиция и когда планирует выступать.
Таким образом, проникновение в Коллегию Винтерхолда, обиталище крутых ребят, умеющих обращаться с волшебными вещицами, оказалось даже слишком простым делом. Обнаружив люк, воры решили не испытывать судьбу и подождать там, обдумывая дальнейший план.
В качестве ответа на замечание Тарьи Ваши достала карту Коллегии, где было указано расположение разных залов и пары уровней подземелья.
- Предлагаешь поплутать пока здесь? - промурлыкала кошка. Она вертела в руках карту, плохо разбирая начертанные названия. Читала каджитка с трудом, лишь год назад решив, что знания теневых меток маловато, чтобы считать себя грамотным. - В Зал достижений нет смысла соваться, - протянула она, - В Зале поддержки тоже может кто-нибудь торчать. Но что насчет выведать, на месте ли архимаг?
Висла

Висла

«Они, понимаешь ли, на важное задание идут», –  в голове собственный голос казался Висле еще более недовольным и сварливым, чем если бы она произнесла это вслух. – «Они, понимаешь ли, опытнее и мудрее меня. Чертовы выскочки, чертовы маги, что б их там всех!»
Надо сказать, у девушки сегодня был на редкость неудачный день. Да и вряд ли можно было рассчитывать на иное, когда уж и утро начинается с воплей нерадивых студентов, намудривших какое-то заклинание и не сумевших с собственным творением совладать. Висла отчетливо запомнила ту гамму ругательств, что услышала за злополучные пять минут нескончаемого хаоса и тщетных попыток усмирить светящееся нечто, отдаленно напоминающее то ли горящую стрелу, то ли удлиненного расторопного светлячка, который, ко всему прочему, еще и с пронзительным визгом врезался в стены, летая из угла в угол. Через некоторое время всеобщая суматоха, конечно, улеглась, но вот попробовать уснуть после такого – одна мысль выходила за грани понимания имперки. Пришлось окончательно подняться, привести себя в порядок, а затем выслушать несчетное количество обвинений от старших. В последнее время подобных магических экспериментов без надзора становилось все больше среди учащихся, вот и повелось, что взрослые мудрые маги прекратили попытки разобраться, какой умник сие «великолепие» задумал и кого следует наказывать, посему ругали всех, кто в момент совершения безобразия находился в непосредственной близости. Так или иначе, но вот как раз данный факт рыжеволосую девушку меньше всего оскорблял и обижал, ей хватало ума понимать, в каком дурацком положении оказываются бедные маги по вине студентов.
А вот грустные новости, ожидавшие после занятий, увы, не удостоились столь смиренного понимания и всепрощения. Оказалось, что большинство магов коллегии собрались в экспедицию за редкими артефактами, а выдвигаться должны были с минуты на минуту. Минута растянулась на долгий трудный час, на протяжении которого Висла умудрилась и устроить скандал, мол, «по каким таким причинам вы не берете меня с собой?!» и обиженно надуться в углу комнаты, метая на людей, собирающихся в путь, едкие взгляды. Потом еще пристала к одному из своих учителей и попыталась похныкать напоказ, лишь бы ее не оставляли здесь в обществе «еще совсем глупенького и бездарного молодняка», но этот момент девушка как раз не очень помнила. Видать, так подействовало категоричное заявление, мол, неопытную студентку в принципе в ходе экспедиции могут прибить, а неопытную студентку с присущей Висле тягой к приключениям на свою голову и вовсе можно хоронить даже до того, как она переступит порог коллегии.
Как и следовало думать, злые люди все же покинули место, ставшее для юного мага вторым домом, оставив ее в гордом одиночестве провожать их большущими глазами, полными негодования. А затем ее внимание по чистой случайности привлек загадочный люк. Висла готова была поклясться: он сам, сам умолял разведать обо всех интересных вещах, скрывавшихся за ним! Благо, именно в тот момент рядом не оказалось никого, кто мог бы настучать рыжеволосой по голове за внезапную абсурдную идею, вот девчушка и юркнула себе вниз. Признаться честно, она ожидала очутиться на какой-нибудь прекрасной поляне, покрытой зеленью и душистыми цветами, она ожидала найти здесь драконов, чудовищ из сказок или какое-нибудь затерянное королевство. Они ожидала всего, но только не оказаться в темном холодном помещений, которое вело неведомо куда и неведомо для каких целей вообще существовало. Звучно чихнув от внезапно ударившего в нос странного запаха сырости, Висла усердно потерла лицо и огляделась в поисках какого-либо ориентира. Не обнаружив оного, имперка прокрутилась вокруг собственной оси, задумчиво взглянула на лестницу, выходящую из люка, который явно вел на свободу, но вдруг решила для себя, что выбраться наружу сразу после ее грандиозного проникновения в подземелье было бы непростительной глупостью.
– Что ж, ладно, – проговорила девушка шепотом и двинулась навстречу неизведанному, наугад ступая в темноту и лишь постепенно привыкая к ней.

Тарья

Тарья вздрогнула и раздраженно тряхнула головой – очередная капля плюхнулась аккурат ей на макушку.
Архимаг. Не так уж много о нем известно, но раз он здесь главный, то наверняка в его чулке припрятано много славных блестящих штучек, которые так красиво искрятся и переливаются. Тарья всегда находила подобные вещицы очаровательными. Маленькие цветные стеклышки, острые осколки фиолетовых кристаллов или невзрачные медные кольца – слабо мерцающие ясной ночью, но мертвые при свете солнца или свечей – малая часть из того магического мусора, что когда-либо побывала у нее в руках. Обычно она находила подобную ерунду в карманах или на дне сумок незадачливых магов-неофитов, которые едва покинули свои насиженные места в библиотеках. Что выглядело посолиднее продавала, едва ли осознавая истинное предназначение «находки», а всякую мелочь оставляла себе забавы ради, пока не надоест или не потеряется.
– Мне тоже кажется, что у архимага необходимо навести порядок. Окажем бедняге услугу и избавим его от лишнего хлама?
Тарья взяла у Ваши карту и разложила ее на той из трухлявых бочек, которая была поближе к факелу. В картах она смыслила мало, но при этом простодушно полагала, что большого ума тут не нужно. Вот и сейчас ей казалось, что определить путь к покоям архимага не составит труда.
– Итак, мы сейчас… примерно здесь, – она указала пальцем в то место, которое считала верным. – Значит, если пойдем по этому коридору, а потом свернем сюда, а потом вот так и поднимемся по лестнице тут, то попадем в… – Тарья сощурилась и практически ткнулась в лист пергамента носом, чтобы прочитать чернильные закорючки. – В какой-то погреб.
Разочарование. Однако спустя пару минут, в течение которых она, на первый взгляд, хаотично водила пальцем по нарисованным комнатам и переходам, окончательный маршрут был определен. Проверив на месте ли спрятанная под кушаком веревка, Тарья свернула карту и со словами «жаль, что я не вижу в темноте» сняла со стены факел.
– Тут хотя бы меньше риска нарваться на кого-нибудь, кто будет умнее того олуха во дворе. Пойдем? – она уже сделала шаг в сторону, но вдруг остановилась. – Мне показалось или ты тоже слышала?

Ваши

Много разного магического хлама прошло через кошачьи руки. Но она (как хозяйка тех самых рук) прекрасно понимала, что всё это украдено у жалких растерянных учеников и не придавала ему особого значения. Но если правильно всё сопоставить, то у архимага можно было украсть вещички намного круче студенческих (которые так же было просто сбыть втридорого), а если его дома нет, то сделать это как-то слишком просто.
- Ваши будет тщательно убираться, - промурлыкала она, невольно ассоциируя эту фразу с Ночлежкой.
Она склонилась над картой подземелий и поняла, что ничего не понимает. Но прежде чем она предложила попытаться наложить друг на друга верхний этаж и первый уровень подземелий, босмерка со всем разобралась и сложила карту. Дар'ваши так и осталась давиться словами, которые пришлось поспешно сглотнуть, напустив на себя уверенный вид.
И вот, когда воры уже собрались пафосно обворовывать самого архимага, чуть вдалеке раздался голосок, многократно отраженный пустыми коридорами. Когда эхо затихло, источник голоса окончательно потерялся в кошачьем сознании, но он был предположительно впереди и совсем неподалеку. Она надвинула капюшон и приложила палец к губам, кивнув в ответ на вопрос напарницы. Если они услышали заплутавшего под нос к ворам мага, значит и он вполне мог слышать их, благо гильдийская привычка говорить приглушенно могла спасти их от столь позорного обнаружения.
Ваши начало казаться, что она слышала и скрип петель закрывающегося люка и топот маленьких ножек, так что не исключено, что гость появился только что. В то же время не стоило упускать из виду возможность странных магов, обожающих жить в этом подземелье. Чем даэдра не шутят.
Неслышной, годами выработанной поступью каджитка прокралась чуть вперед и заглянула за угол. В темноте она смогла разглядеть нечто рыжее и молодое. Она быстро вернулась к Тарье и прошептала:
- Либо балующийся с возрастом колдун, либо студент, - она на секунду задумалась, - Дар'ваши считает, что второе. До нее метров двести. Или меньше... - она не страдала отличным глазомером.

Висла

На секунду Висле почудилось, что она уловила краем уха посторонние звуки в глубине темного коридора. После ей стало мерещиться, что где-то в том направлении света больше - видать, от мерцания заклинаний, свечей или факелов, но разница казалась столь незначительной издалека, что девушка быстро убедила себя не обращать внимания на игру собственного воображения.
«Да нет, серьезно, кто может находиться в таком месте в это время? Все ведь ушли, остались только главные, пару работников и мелюзга, но мелюзге-то уж вряд ли может пригодиться что-то в подземельях. Это только я такая смелая», - гордо улыбнулась рыжеволосая, пребывая в отличнейшем настроении. Она предвкушала, как все самостоятельно изучит в этом прелюбопытнейшем местечке, найдет невиданную ранее великолепную вещицу (что именно она там собиралась искать, Висла еще не решила), затем доложит о своих невероятных открытиях архимагу… А потом, конечно же, ее повысят в должности, пред ней склонят колени все маги Скайрима, ее учителя, что не верили в ее силы до сих пор, будут слезно просить прощения и сетовать друг на друга, мол, как же можно было хоть на секунду усомниться в талантах и возможностях сей юной особы. Имперка зловеще усмехнулась этим мыслям и потерла ладошки, готовая, увлекшись, уже и рассмеяться в голос, но внезапно наткнулась сапогом на нечто, оказавшееся, скорее всего, камнем, и так неловко отклонилась назад, что чуть не упала на самое дорогое место, в последний момент чудом удержав равновесие.
«О, боги, да что же не так со мной?!»
Висла бегло выпрямилась, поправила одежды, заодно смахнув с них снег и уже стекающие по плечам и вороту на ключицы водяные капли, а затем упрямо продолжила шагать по прежнему маршруту.
«Надо бы поискать, откуда свет идет. Может, там факелы имеются? Было бы неплохо, так хоть ориентироваться легче.»
Уже окончательно убедив себя, что таинственные голоса вдалеке явились плодом разыгравшейся фантазии, студентка уверенно завернула за угол.

Ваши

Неизвестное существо стремительно приближалось к ворам, что означало необходимость лихорадочно соображать. Попытка соображать с невероятной скоростью сбивает с толку кого угодно, а потому у Ваши не было никаких идей, зато чистый поток импровизации. Она быстро осмотрелась: не оставили ли они чего подозрительного, глянула на напарницу, проверяя, похожа ли она на начинающего мага, мысленным взором окинула свой прикид и приготовилась к неизбежности.
Конечно, воры могли забежать за ближайший угол, а потом за еще один угол, а потом совсем потеряться в Миддене и карте, но их мозгов, к счастью, хватило, чтобы этого не делать. Вместо этого, Ваши выхватила у Тарьи факел и толкнула её в сторону лестницы, чтобы тень босмерки полностью закрывала собой лестницу наружу. Как только из-за угла показалось симпатичное молоденькое личико, кошка с облегчением поняла, что перед ними студент, уж больно дерзко незнакомка глядела на окружающий мир.
Ваши напустила на себя немного испуганный вид и, размахивая факелом, подбежала к незнакомке.
- Ох, как хорошо, что мы Вас встретили, Виру так рада, так рада! - затараторила она, - Мы уж думали, придется поворачивать назад. Ария! - исковеркав имя, обратилась она к напарнице, - прекращай трусить, теперь-то мы точно сориентируемся в этом подземелье!
Ваши не переставала размахивать факелом, так что тени постоянно меняли своё местоположение и постаралась как можно выразительнее глянуть на Тарью, чтобы та присоединилась к её небольшому цирковому представлению.
А пока она всё это разыгрывала, до лихорадочно соображающего кошачьего мозга дошло, что пред ними предстал не только объект для кражи сам по себе, а еще и объект, который вполне может помочь украсть. Обрадованная этой мыслью, она стала еще энергичнее трясти факелом.

Тарья

Тарья быстро спрятала карту, задержала дыхание и… едва не рассмеялась от облегчения. Все-таки совладать с молоденькой ученицей куда проще, чем с неведомым подземным чудовищем или каким-нибудь свихнувшимся от старости отшельником. Оставалось надеяться, что одежд Коллегии будет достаточно, чтобы сойти за неопытных и, очевидно, не слишком умных магов, а полумрак Миддена скроет все лишнее.
Каджитка, меж тем, так размахивала факелом, что если у незнакомки еще и не начало рябить в глазах, то разглядеть толком помещение шансов точно не оставалось. Чудесно.
– П-привет, – робко произнесла Тарья из своего угла, поддерживая начатый Ваши спектакль. Она неловко махнула рукой, а потом, будто испугавшись своего жеста, принялась теребить край кушака да переминаться с ноги на ногу. – Вы ведь нам поможете, правда? Мы столько ходили, и везде, везде эти бесконечные тупики.
Тарья пыталась прощупать почву. Что эта хорошенькая мордашка тут забыла? Она одна? Глупая, что им на руку? Или такая хорошая волшебница, что может сулить горе-ворам неприятности? Нет, слишком молодая, слишком самоуверенный вид – решила она. Чем даэдра не шутят, вдруг девчушка и правда выведет их куда нужно, и не придется лишний раз путаться в карте.
– Аккуратнее с факелом, Виру, – Тарья приблизилась и, предостерегающе всплеснув руками, встала так, чтобы точно закрыть от незнакомки лестницу.
Теперь Тарья могла рассмотреть девушку получше. Почему-то в душу ей сразу закралось нехорошее подозрение, что та знает об этом месте не больше чем они с Ваши.

Висла

Оказалось, что слух все же не всегда подводил молодого мага. Чувство собственного сохранения – да, подводило, но с остальными жизненно важными все пока было в полном порядке.
С неподдельным интересом осмотрев внезапно возникших пред ней незнакомок, Висла непонимающе хмыкнула и хотела было обвинить девушек, что, мол, «нечего шнырять где попало, от старших влетит обязательно, если узнают», но заторможенно осознала, что сама ничем не лучше. Рыжеволосая всегда расстраивалась, когда ей жуть как хотелось кого-нибудь отчитывать и наставлять, а себя в хороший пример поставить было ну уж совсем никак. Она и сейчас расстроилась бы, если бы не скачущие тени от факела, заставляющие слегка жмуриться и отводить взгляд. Если ее хотели отвлечь, у них, безусловно, получилось.
– Что же вы здесь делаете? – наконец решилась задать этот вопрос онемевшая и совершенно растерявшаяся от буйства телодвижений со стороны собеседницы имперка. Освещение не давало ей возможности разглядеть стоящих рядом каджита и мера, но Висла все же каким-то чудом сумела приметить так знакомые ей одежды.
«Стало быть, маги? Действительно заблудились? Но разве найдется здесь еще кто-то, кто полезет в неизведанное место, когда вполне можно пройти через главный вход? Чего они вынюхивают здесь?»
Надо сказать, даже с доверчивостью и неопытностью рыжеволосой в голову лезли нехорошие мысли. В конце концов, если учесть все события, что происходили в последнее время в ее родной коллегии, незнакомки вполне могли оказаться убийцами, покушающимися на жизнь архимага. Подобного рода печальные вещи случались куда чаще, чем хотелось бы, и старшие неустанно призывали молодняк быть осмотрительными.
Если неприятных ситуаций с мерами в жизни девушки еще не было, то к каджитам у нее давно выработалось определенно негативное отношение, ведь те не раз нападали с целью грабежа на ее знакомых и даже на ее родню. В глубине души Висла осознавала, что подозревать во всех смертных грехах каждого попавшегося на глаза каджита – как минимум несправедливо, но справлялась с данной склонностью с большим трудом.
«А если они действительно оказались здесь случайно? Не хочу быть плохой. Не в такой хороший день. Нужно убедиться.»
– Понимаете… Ведь я сама впервые вижу это место. Куда вы держите путь?

Ваши

"Неужто действительно не знает, где находится? Ваши не верит!" - недоверчиво подумала кошка. Ей почему-то казалось, что всё колдунья знает, но не спешит рассказывать, а причины держит при себе. "Может, не студентка? Или знает в лицо всю Коллегию и учуяла, что мы чужие?" Дар'ваши давно могла вести в Гильдии "курсы юного параноика" и "как быть осторожным при любых обстоятельствах", а так же "как следует подозревать всех, в том, что они собрались вас одурачить". А потому она напряженно соображала, в чем тут подвох. Не может же каждый студент запросто спускаться в подземелья Коллегии, о которых ходило столько слухов, проводя здесь свой не слишком занятой досуг? Да быть не может!
- Ох, ну вы же знаете, как дорого в последнее время стоят алхимические ингредиенты! - со знанием дела отвечала Ваши, ненавязчиво отходя в сторону от лестницы и уводя колдунью и прикрывающую спину напарницу в коридоры Миддена, - Ну вот Ария и предложила поискать их здесь, мол кто-то говорил ей, что здесь можно подобрать светлячков и мох. - Она сердечно прижала руку к груди и на выдохе произнесла, - Виру, конечно, совсем не хотела идти на это дело. Согласитесь, не хорошо даже не зваться Дж'виру, а уже ходить, где вздумается. Но денег катастрофически не хватало, а мы ведь с ней алхимики! - она старалась говорить как можно быстрее, чтобы ведьма просто не успевала придраться к её словам. Продолжая наивно размахивать факелом, она ожидала поддержки этой версии от Тарьи.

Тарья

Факел кое-как освещал ведущий в темноту коридор, отмечая красноватым отблеском то шершавую стену, то перекрытый решеткой проход – такой низкий, что им пришлось бы идти согнувшись в три погибели, реши они сунуть туда свои носы. Зачем же потребовалась решетка? Чтобы не пускать любопытных или, наоборот, не выпускать кого-то наружу? Ваши принялась быстро тараторить, заговаривая незнакомке зубы, и Тарья отогнала от себя нехорошие мысли.
Им не доверяют? Эх, сейчас бы напрячь голову и припомнить хотя бы парочку умных слов, как-нибудь связанных с алхимией!
Тарья подумала о тех магах, с которыми ей когда-либо доводилось общаться дольше полутора минут. Все как один они были одержимы своими исследованиями и искренне считали, что на свете нет ничего важнее их работы, и что до этого якобы никто, кроме них еще не додумался. Значит и они с Ваши должны выглядеть такими же.
Едва каджитка договорила, Тарья подхватила эстафету, постаравшись вложить в интонацию толику праведного возмущения тяжелой судьбой начинающих зельеваров.
– Да, а ведь почему-то никто не думает о том, что помимо затрат на ингредиенты, жизненно важно поддерживать оборудование в хорошем состоянии! И где на все это взять денег? Вот и приходится выкручиваться! – она возбужденно жестикулировала, незаметно подталкивая девушку вперед. – Мы работали над особым эликсиром… О он должен будет стать настоящим прорывом, чтобы там не говорили эти зануды. Так вот, а здесь самая благоприятная среда для произрастания особого вида мха и редких грибов, за которые в лавке с нас потребовали просто возмутительно большую сумму!
Тарье очень хотелось верить, что встретившаяся им студентка алхимией не интересовалась, поэтому разъяснять ей ничего не потребуется. Еще она вдруг осознала, что не представляет, как эти чудаки маги ловят светлячков. Нужны ли они им живыми или мертвыми, и куда их при этом складывают?
– Конечно нехорошо, что мы полезли сюда без спроса, – Тарья виновато пожала плечами. – Но от старших магов сейчас ничего толком не допросишься. Да, кстати, вы так и не назвали своего имени. И что Вы здесь делаете не сказали, – она резко остановилась, сочтя, что они уже достаточно заморочили девчонке голову. В конце концов, лучшая защита – нападение.
Вокруг них, тем временем, беспрестанно что-то капало, а из-под ног то и дело с писком выпрыгивали облезлые крысы.

Висла

Ощущение, что ей морочат голову, не проходило, а все нарастало с каждой секундой. Висла хоть и была девушкой очень начитанной и заинтересованной во всяких магических делишках, но ее познания в алхимии были до неприличного ограниченными. Ограниченными теми книжками, что ей разрешали читать. А читать подобного рода писанину без присутствия рядом старших таким студенткам старались не давать – они же сразу с горящими глазами стремились бежать варить зелья, заменяя ингредиенты как попало и путая, на что сколько требуется времени. Переваришь или недоваришь – и зелье уже совершенно другое получается, а потом спасай всякого несчастного, что эту жижу решится попробовать. До отъезда из Вайтрана дела обстояли еще хуже – там этих книг просто-напросто не найти. Судя по слухам, до сих пор в огромном дефиците.
Крепко задумавшись, имперка не заметила, как послушно двинулась в одном направлении со своими новыми знакомыми, тихо что-то мыча и хмыкая в ответ на особо заинтересовавшие высказывания. И ведь не проверить даже, правду ли они говорят! Хуже всего для Вислы было признаться самой себе, что она не имеет ни малейшего понятия, как реагировать на их слова и как себя вести. С одной стороны, каджит и босмер вполне могли оказаться наемными убийцами, грабителями или еще какой «злой силой», коей она большинство людей и нелюдей нечестных воспринимала. С другой же стороны, если это действительно всего лишь безнадежно заблудившиеся студенты, ничего хорошего не выйдет, нахами она им сейчас. Тут и саму совесть съест, и учителя отругают потом. Как никак, в коллегии положение весьма шаткое, и отпугивать новичков сейчас, пожалуй, не лучшее время.
Набрав в грудь побольше воздуха и постаравшись абстрагироваться от крысиного писка, гуляющего туда-сюда света от факела и прочих посторонних раздражителей, Висла вновь внимательно осмотрела собеседников.
«Допустим, действительно алхимики. Новеньких сейчас довольно много, и возможно, что некоторых я в глаза не видела. Можно попробовать покрутиться с ними рядом до тех пор, пока я не сумею окончательно увериться в искренности их слов».
Ария, если имперка верно расслышала имя, задала вопрос, с ответом на который медлить уже было нельзя, чтобы не вызвать тех же подозрений у этих двоих – а то мало ли, Висла ведь пришла сюда даже без своего драгоценного магического посоха. Хорошо, что хоть лук не захватила, иначе точно появились бы у новоиспеченных студентов нехорошие мысли.
– Фен… Фенгра, – бегло представилась рыжеволосая, по непонятным ей самой причинам использовав за основу имя брата и видоизменив его так, что звучать оно стало, на ее взгляд, совершенно нелепо. Впрочем, исправляться возможности уже не было. – Старшие… сидят по своим спальням и готовятся к приезду каких-то важных гостей, а мне захотелось исследовать все помещения в этом огромном здании. Я ведь здесь совсем недавно, а тут столько потайных уголков.
Об отлучке большинства старших девушка решила не упоминать, еще и приврав о гостях. Если эти новички уже говорили с Фаральдой сегодня (что наверняка, ведь именно она днем и ночью занимается проверкой всех, кто желает вступить в коллегию), они ее маленький обман сразу раскусят, что станет доказательством их невинности. В противном случае… будет время подумать, что тогда.

Ваши

Что-то тут не так. Ваши на секунду задумалась о том, что в словах их новой знакомой кажется ей не достаточно правдивым. А потом с облегчением вспомнила: да разве ж они сунулись бы сюда, зная, что все старшие маги Коллегии не находятся на раскопках. Перед внутренним взором предстал колдун, имя которого она даже не запомнила, увлеченно рассказывающий им с Тарьей о каких-то руинах (одно название которых звучит как ругательство), куда собирается экспедиция и отправляется никак не позже, чем в конце весны. И ни за что бы воры сюда не сунулись, зная, что все дома, да еще и кого-то ждут. Кого они вообще могут ждать? - взбунтовалось кошачье сознание, но виду каджитка не подала.
- Все в Коллегии? Как странно...Нам сказали, что все отправились в экспедицию в этот, ну, как его... - она изобразила глубокую задумчивость и обернулась к спутнице, - Ария, не помнишь название? Виру не разбирается в руинах и быстро забывает подобную информацию, - она как можно глупее хихикнула и, наконец, перестала трясти факелом, решив, что они ушли достаточно далеко от выхода.
"Не может быть, чтобы эти чертовы маги не отправились в свои многообещающие гробницы. Никого же не было ни на мосту, ни во дворе. Или они слишком крутые, чтобы встречать гостей лично и пусть те дойдут до их спален? Да быть не может, тут должна была бы быть суматоха!" Тут её осенила, казалось бы, уже не ожидаемая мысль и Ваши удивленно обернулась к Тарье: не думает ли она о том же? Студентка ли Фенгра, если даже посторонние знают о том, что в Коллегии никого? Или просто унюхала, кто они такие и не даст им проходу?
Дар'ваши уже начала думать о том, что неплохо было бы её связать, пока она не проверила на них свои колдовские штучки и пойти разбираться в карте самостоятельно, как неподалеку послышался шорох.
Шорох и, как будто, хруст костей. Ваши, захлопнув рот, застыла как вкопанная, напряженно прислушиваясь в раздираемую глухим шорохом тишину.

Тарья

Царапая землю крошечными коготками, одинокая серая тварь с писком шмыгнула в какую-то щель в стене. Она пробежала прямо по ноге Тарьи, но та не обратила на крысу никакого внимания. Слишком уж ее занимала странная студентка.
– Альфтанд, Виру, – услужливо подсказала напарнице Тарья, надеясь, что произнесла название правильно. Она вспомнила того толстенького мага с неопрятной, клочковатой бороденкой. Брызжа на них с Ваши слюной, он долго делился преувеличенно восторженными соображениями по поводу предстоящей экспедиции, да все повторял про так удачно обнаруженный кем-то проход в руины. Удачно. Для воров. – Разве вас не предупредили, Фенгра? – Тарья, как полагается, удивленно захлопала ресницами.
«Имя выдумала», – подумала она при этом и пожала плечами. А вообще, студентка ли перед ними? Неужели, конкурентка? Воровка, которая, как и они, решила нанести визит в Коллегию, воспользовавшись той неразберихой, что царит здесь последнее время. Тарья сомневалась, но была точно уверена в одном – девица темнит.
Она поймала взгляд Ваши – мысли их явно текли в схожем направлении. Пальцы как-то сами собой потянулись к поясу и поправили кушак, под которым дожидалась своего часа веревка. Возможно, самый лучший вариант – не рисковать, а просто связать малявку. Оставили бы ее поближе к выходу – рано или поздно кто-то нашел бы.
«Мы все-таки не убийцы», – Тарья закусила губу. Она приметила небольшой булыжник и подняла глаза на каджитку, будто спрашивая.
Странный шорох и противный хруст оборвали все размышления. Звук доносился из глубины коридора и он, а это было хуже всего, приближался.
Скелет! Он вынырнул из темноты и угрожающе взмахнул сломанным почти пополам мечом. Тарья инстинктивно подалась назад. Ее напугал не вид шагающих костей или бледные огоньки, что мерцали в глубине пустых глазниц, но та стремительность с которой к ним кинулась эта сдохшая даэдра знает сколько лет назад развалюха.
«Удачно», – ядовито прошипел кто-то в голове ее собственным голосом. Предчувствуя, что это еще не все, Тарья быстро обернулась. С противоположной стороны, скрипя словно несмазанная телега, тоже что-то приближалось.

Висла

Что ж, они знали про экспедицию, знали про руины и явно не попали бы в точку, если бы знаниями подобными не располагали, что исключало случайность. Доверие к таинственным незнакомцам пусть и постепенно, но возрастало. Чувство потерянности и ожидание подвоха уже успело полностью оставить Вислу. Единственное, о чем стоило бы позаботиться теперь, так это потрудиться объяснить, почему же она, студентка коллегии, о подобных вещах ни сном ни духом, и девушка уже готова была сознаться, мол, их обитель переживает не лучшие времена, вот она и решила безобидную проверку устроить, дабы убедиться, что бояться ей нечего и на жизнь ее драгоценного архимага никто не собирается посягнуть.
Она бы обязательно сказала об этом, если бы не откуда ни возьмись взявшиеся странные звуки, заставившие каджита резко остановиться, вслушиваясь и явно напрягаясь все больше и больше. Имперка, увы, не обладала столь выдающимся слухом, потому зафиксировала нарушителя спокойствия на мгновение позже, но достаточно быстро, чтобы успеть и испугаться, и потерянно оглядеться в поисках источника шума.
- Что за?..
Нарушитель спокойствия не заставил себя ждать. Внезапно выскочившая по направлению к троице тварь вынудила Вислу ошалело метнуться в сторону, рука на автомате скользнула за спину, но не обнаружила привычных лука и стрел. Девушка тихо ругнулась, почувствовав себя если не голой, то уж точно абсолютно незащищенной и, прямо скажем, находящейся не в лучшем положении. Скелет двигался со стремительностью лесного волка, а шум, издаваемый буквально каждой частичкой его тела, совершенно сбивал с толку. Рыжеволосая никогда не понимала, чем конкретно скелеты издают эти ужасающие звуки, но она и скелет видела всего дважды в жизни. Да и то – те двое выглядели куда менее опасными.
Времени на размышления не оставалось. Раз не удастся прибить злобное создание стрелой промеж черепушки, придется воспользоваться другими методами, пусть и в разы менее эффективными. Отойдя еще на пару шагов подальше, Висла сотворила заклинание и направила на скелет град огненных снарядов, втайне рассчитывая, что у ее компаньонов окажется за пазухой хоть какое-нибудь оружие.

Ваши

Всё, что могла делать Ваши, это находиться в молчаливом оцепенении. Собственно, она не преминула воспользоваться данной ей возможностью и честно отмалчивала своё, находясь в неподражаемом ступоре. С того самого момента, как она увидела живую рухлядь, стремительно приближающуюся к невезучим "колдуньям" и до того времени, как мимо нее пролетело несколько пламенных вихрей, она не выказала никакой реакции на происходящее. А вот когда первый скелет наконец-то безжизненно рухнул на землю, распавшись на радость анатомам, воровка наконец дернулась и вышла из своей комы небольшого формата.
Дар'ваши очень не любила нежить. Очень сильно. Настолько сильно, что морда её перекосилась, а завтрак (который всё-таки присутствовал, хотя это было давно и не правда) чуть не поспешил вырваться наружу. Но кошка пересилила себя и повернулась ко второму скелету. Тупая секира в его руке не предвещала девушкам быстрой и славной смерти,  глаза тускло светились, а скрежет костей действовал на нервы. Каджитка, в надежде хоть немного облегчить их страдания, потянулась к сапогу и достала оттуда наточенный железный кинжал.
Однако, пока скелет перся к ним, неуклюже переставляя конечности, Ваши пятилась назад, соображая, что же следует с ним сделать. Особого вреда кинжал ему нанести не мог, Фенгра явно была измотана борьбой с первым скелетом (девочка молодец, про себя воровка даже решила, что связывать её точно не стоит). Тарья в принципе была не способна сражаться.
"Интересно, а нежить чужается огня?" - подумала она, глядя на факел во второй своей руке. Недолго думая и решив, что, ежели что, Фенгра еще подожжет, она кинула в сторону скелета их единственное светило, что явно доставило ему неприятные ощущения. Тот остановился, факел потух, упав на землю, но его остановка кошке помогла. Она стремительно бросилась вперед и на ходу отрубила скелету правую кисть, чтобы нечисти сложнее было держать в руке своё оружие. Стоило ей сделать этот финт ушами, как она из благородного рыцаря превратилась в главного шута: каджитка поскользнулась чуть позади скелета и не удержалась на ногах.

Тарья

Тарья теснее прижалась к стене, чтобы Фенгра, которая – вот сюрприз! – оказалась, если и не студенткой Коллегии, то магом точно, случайно не зацепила ее заклинанием. Но с прицелом, слава Восьмерым, у той оказался полный порядок – ярко полыхнувшие в полутьме огненные сферы все до одной достигли намеченной цели. И вот уже перед ними не зловещий мертвец, а просто груда опаленных костей. Однако поздравлять друг друга с победой было рановато.
Второй скелет шел вперед, а начинающие исследователи подземелий храбро отступали назад. Встрепенувшаяся вдруг Ваши швырнула в него факел – не иначе вдохновилась примером молодой волшебницы. Факел стукнул костлявого в грудь, упал на землю и… почти сразу потух. Они остались в полной темноте, в которой холодно мерцали два голубых огонька – «глаза» нежити. Если для каджита это мало что значило, то Тарье с Фенгрой было, мягко говоря, неуютно. Им оставались лишь звуки. Тарья теперь отчетливо слышала не только как копошатся по углам крысы или скрипят оживленные неведомым колдовством кости, но и шумное дыхание спутниц да стук собственного сердца.
Воздух наполнился движением – Ваши кинулась к скелету. Бледные огоньки качнулись в сторону – значит кошка попала куда нужно. Только вот, судя по раздавшемуся следом смачному шлепку и злому шипению, приземление после сего отважного рывка получилось жестким.
А меж тем, они с Фенгрой маленькими шажками продолжали отступать назад пока не дошли до останков первого неприятеля. Все случилось очень быстро. Тарья не слишком удачно наступила на одну из костей и машинально ухватилась за стену. Она даже не сразу поняла, что один маленький камушек ушел вглубь.
Ужасно громкий металлический скрежет эхом разнесся по коридору. Сухой треск и будто парящие над землей огоньки мгновенно исчезли.
– Ва… Виру? – осторожно позвала Тарья, едва не назвав каджитку настоящим именем. – Ты там жива? – недвусмысленное кряхтенье да бормотание свидетельствовали в пользу того, что воровка цела, но вряд ли счастлива.

Висла

Кажется, магией незнакомки на самом деле не обладали, но предположения об обмане, еще пару минут назад терзающие Вислу, вновь о себе не напомнили – у нее просто не было времени размышлять об этом в данный момент. То есть, у нее, конечно, мелькнула мысль, мол, вполне возможно, что они действительно понимали хоть что-то в алхимии и пришли с благими намерениями. Но факт оставался фактом: школа разрушения явно была не их специализацией, а возможности юной студентки на этот поприще, увы, весьма и весьма ограничены. Вот окажись здесь кто из ее учителей – они уж точно на всякой нечисти собаку съели!
С удовлетворением отметив, что и ее способностей хватило, чтобы изжарить дотла ходячие кости, девушка довольно хмыкнула, осмотрев собственную руку с неподдельной гордостью, а затем обвела беглым взглядом то, что осталось от противника. Сейчас ей не хватало разве что короны и, пожалуй, времени, чтобы вдоволь насладиться победой.
Имперка резко развернулась на шум позади и почувствовала легкое головокружение, что частенько случалось с ней, когда та перебарщивала с величиной или скоростью огненных снарядов. Однако неприятные ощущения быстро отступили. Жаль, что того же нельзя было ожидать от их незваного гостя. В этот раз противник оказался вооруженным получше их троих вместе взятых и «Фенгра» поначалу даже слегка растерялась. Да, стыдно признаться, она отступила на парочку шагов, на ходу обдумывая свои дальнейшие действия, но Виру, отважно метнувшая в скелет горящий факел, поделилась с девушкой щепоткой смелости.
Будет ли смелость преимуществом для человека в темном подземелье, когда ее только что лишили последнего источника света? Впервые в жизни Висла поймала себя на мысли: «Жаль, что я не каджит».
Ошалело мотая головой из стороны в сторону, маг слегка поморщилась от леденящего треска ломающихся костей скелета. Затем нечто брякнуло да звякнуло, Висла мгновенно сообразила, что это, видать у того еще и огромная штука – ну, оружие – отлетела куда-то. По звуку почти к их с Арией ногам отлетела, к слову. Бегло плюхнувшись на колени, имперка попыталась нащупать предмет, но безрезультатно. Глаза не успели привыкнуть к темноте.
– Куда отлетела эта штуковина?
Виру, благо, подавала признаки жизни, а насчет скелета все еще было не совсем понятно. Сосредоточившись на поиске средства для разбивания черепушек любому, кто рискнет к ним приблизиться, Висла упустила из виду, куда там пропали горящие огоньки его глаз.

Ваши

Стоило Ваши упасть на спину попытаться сообразить, что можно сделать со скелетом из такого положения, как прямо над ней пронеслась здоровенная металлическая лапа. Ловушка пришпорила скелета к стене, раздавив, древний механизм вогнал огромные когти глубоко в стену. Скелет рассыпался прямо на воровку, так что  её завтрак всё-таки переместился из желудка наружу. А как только с реакциями было покончено, до Дар'ваши наконец дошло, что на самом деле произошло. Тогда она успела испугаться, а так же поблагодарить судьбу за то что смогла вовремя поскользнуться. Никогда не знаешь, какая из слабостей окажется твоей самой сильной стороной.
Кошка поднялась и, стараясь сделать вид, что не заблевала только что таинственные волшебные подземелья, принялась рассматривать механизм. Лапа впечаталась в стену и раскрошила те части невезучего скелета, с которыми непосредственно соприкоснулась. Таким образом с черепом нежити было покончено, ибо ловушка находилась достаточно высоко, чтобы размозжить его и не задеть Ваши. Каджитка подобрала факел и осторожно направилась к спутницам.
- Кажется, жива, - пробормотала она, - но это вполне могло было оказаться ложью. Над Виру там пронеслась лапа, никогда таких не видела. Сейчас посмотрите - в состоянии аффекта она даже забыла, каким именно именем представилась, так что не сразу поняла, к кому это обращается Тарья. К счастью, вспомнила, а потом уже отдала Фенгре факел, суя ей его прямо в руки и даже помогая захватить пальцами их единственный светильник.
- Можешь зажечь? - от её быстрого говора не осталось и следа, после того, как она поняла, что над ней пронеслось, - мы действительно алхимики, так что с остальными магическими школами не в ладах, - как только колдунья взяла факел, воровка полезла в перекинутую через плечо маленькую сумку, в которой лежали отмычки и достала оттуда небольшую пробирку, - никто не поцарапался? Виру взяла с собой средненькое лечащее зелье.

Тарья

Голос Ваши подействовал на Тарью успокаивающе – она облегченно вздохнула и тыльной стороной ладони вытерла вспотевший лоб. Удача продолжала подшучивать над ворами, демонстрируя свой капризный характер. Сработавшая ловушка могла забрать на тот свет не только скелета, но и каджитку, а могла убить их с Фенгрой, или вовсе никакой ловушки не было бы и тогда… кто знает. Где-то внутри шевельнулось почти истлевшее чувство вины – ее неловкость чуть не стала роковой. Воображение, подстегиваемое испугом, очень быстро нарисовало картины, одна неприятней другой, которые легко умещались под одно заглавие: «а что, если».
Тарья тряхнула головой.
«Долой эти глупости! Все целы, руки, ноги на месте, голова тоже. Вот и славно».
– Я в порядке, да, – с дрожью в голосе произнесла она. В конце концов, ее роль – трусливый студент-алхимик. Может еще заикаться начать? – Ф-ф-фенгра?
Тарья только сейчас подумала, что волшебница быстро выдохлась, после одного заклинания – вероятно, правда студентка. А может все маги такие, просто хвастаются, как тот наемник в «Пчеле и жале»? И все-таки хорошо бы ей сейчас наскрести сил, чтобы зажечь факел. Иначе им придется идти, ухватившись за Ваши. И так до ближайшего источника света. Или до ближайшего чудовища, которым, подсказывало Тарье чутье, гораздо милее темнота.
– Если что, у меня где-то должно быть огниво, – она кажется, действительно брала его с собой. – Без света мы далеко не уйдем, даже с глазами Виру. Теперь нужно внимательно смотреть под ноги – могут быть еще ловушки. И на всякий случай, лучше не трогать стены, – она издала нервный смешок.

Висла

К счастью, выносливость Вислы и ее привычка не переживать по пустякам сыграли ей на руку в этот раз: убедив себя, что сил еще полно, девушка и вправду почувствовала себя намного бодрее. Виру слегка поумерила пыл после встречи с загадочной «лапой».
«Надеюсь, она будет в порядке», – встревожилась имперка, силясь в темноте разглядеть хотя бы слабые очертания спутников. Окружающие объекты, увы, сейчас были не более отчетливыми, чем минуту назад, когда факел едва-едва успел потухнуть. Действительно непроницаемая темень. – «а то мало ли, могла совсем перепугаться.»
Судя по звукам, последовавшим после гулкого удара о стену неведомой громадной конструкции, перепугалась каджит знатно, но студентка Коллегии не была уверена, что слышала именно то, о чем она подумала. В любом случае, сейчас было самое время ликовать, будучи спасенными от гибели.
Приняв факел, переданный ей прямо в руки, Висла мгновенно ощупала его, соображая, что это вообще такое ей всучили, но секунду спустя и сама уже догадалась, и Виру недвусмысленно намекнула, попросив таинственный предмет зажечь.
Ария рядышком заикалась и боязливо лепетала нечто, во что имперка не вслушивалась то ли от сосредоточенности на предмете, зажатом в пальцах, то ли от огромного нежелания вновь уцепиться за неосторожно брошенную спутниками фразу и счесть своим долгом устроить им очередную проверку. Рыжеволосой совсем не хотелось подозревать их в чем-то теперь, когда втроем их шансы выбраться уцелевшими намного выше, а она непременно начала бы, если бы хоть на секунду выбросила из головы то, что произошло буквально мгновения назад.
– Готово, – произнесла наконец девушка и подняла горящий факел над головой. Пальцы забавно заискрились, и она встряхнула руку. По правде говоря, Висла с большим трудом регулировала напор магической энергии, посылаемой для создания заклинания, и им сейчас крайне повезло, что она умудрилась направить его точечно, а не спалила все в округе. Студентка выпрямилась и внимательно осмотрела проход, впившись глазами в ловушку, только что чуть не лишившую жизни каджита. – Да какие там стены. Здесь и дышать небезопасно!

Ваши

Зря, Ваши, ты так настойчиво, зря-зря-зря - укоряла себя кошка. Разве что по голове не била, и то хлеб. Ты каджит, а не имперец, даэдра бы тебя побрал, что ты так в лоб? Акт самобичевания продолжался довольно долго, секунд сорок, после чего каджитка взяла себя в руки и продолжила свою игру. Но теперь у нее выходила не лепечущая студентка, а студентка, обремененная непосильным опытом близкой смерти. Оно, возможно, и к лучшему.
Получив в своё распоряжение горящий факел, она постаралась так же вспомнить, откуда они пришли. Потому что ясно было одно: из этого места надо убираться и как можно скорее. А так же не плохо было бы быть достаточно гуманными, чтобы не связывать Фенгру у лестницы наверх, но это уже по обстоятельствам.
- Во имя двух Лун, еще одной такой ловушки Виру точно не переживёт! - пролепетала она, рассматривая "лапу" при лучшем освещении. Она действительно начинала потихоньку приходить в себя и проявлять интерес не только к сохранности собственной шкуры и психики, - давайте, может, выбираться, а? Кажется, мы пришли оттуда... - она показала в ту сторону, где недавно был скелет, раскромсанный ловушкой. Не дожидаясь возражений, она зашагала в указанном направлении, внимательно смотря себе под ноги.
Но, по закону жанра, она двинулась в неверном направлении.
***

Вот уже много лет он сидел в этом подземелье. Так много, что он даже не помнил, кто он такой. Компанией ему была только местная нечисть, да то свихнувшийся маг, которого теперь и существующим-то не назовешь. Шли годы, скрип петель люка раздавался всё реже. Не было случайно заглянувших в Мидден магов, которые бы испугались старого призрака, а уж тем более тех, кто приходил с ним беседовать. Последний был около семи лет назад, но он не считал годы, поэтому ему казалось, это было вечность назад.
Казалось, он знает эти коридоры наизусть. Но лестница всегда ускользала от него, а выход прямо на открытый воздух, на почти отвесные скалы над морем всё время оказывался дальше, чем он предполагал. Он был заперт в подземелье, над которым при жизни смеялся.
Ему не было предоставлено простора для деятельности: он почти ничего не мог взять, кости, когда-то бывшие его собственными, регулярно проходили сквозь него, магия так же правтически не была ему доступна. Никаких исследований, никаких бесед, никаких выходов за пределы Миддена.
Обычно нечисть не шумит. Между собой у них никаких разногласий нет и даже его собственные кости втерлись в доверие к старым скелетам. Они иногда поднимаются, ходят туда-сюда, а потом снова ложатся. Обычно их будит присутствие жизни. То есть, если над костьми, там, наверху, будет долго сидеть кто-либо, то они встанут, походят, а стоит искре уйти, падают на привычное место. А скрежет и шелест вполне могут сойти за тишину.
Сегодня ему показалось, что он слышал голоса. Звонкие девичьи голоса. Он решил, что ему снова чудится, но они будто приближались. А потом скелеты, поднявшиеся и пошедшие в сторону голосов. Когда он увидел это, то понял,  что голоса принадлежат живым людям. Может, они пришли побеседовать с ним, как когда-то давно старшие маги просили у него совета?
Но что-то поднимается в нем, Мидден стал его домом. И когда он слышит грохот сработавшей ловушки, он уже готов рвать и метать. Как? В его доме, в его уже почти родном лабиринте, какая-то мелюзга позволяет себе рушить стены, активировать давно закостеневшие ловушки, громить его единственное общество?!
Гнев делает его телесней, он уже вполне может поднять с земли камень. Еще немного и он будет представлять настоящую угрозу для колдуньи и парочки воришек.
А следующий поворот на их пути ведет к нему.

Тарья

На предложение выбираться наружу Тарья согласно закивала головой. Ясно, что так легко, с наскока им с Ваши подземелья не пройти – излишняя самоуверенность, как оказалось, может быть наказуема. На огромную железную лапищу, которая впечатала в стену остатки скелета, она старалась не смотреть вовсе.
Понятно, уходить из Коллегии совсем уж с пустыми руками ой как не хотелось – это был бы непозволительный провал. Но тут, считала Тарья, еще оставалась возможность поживиться. Они с каджиткой сейчас просто поднимутся наверх и вместе с этой Фенгрой пойдут… куда? Куда-нибудь. Главное, не нужно будет плутать в темноте – студентка сама им все покажет. Лучше чем пустые карманы и смертельная опасность в придачу.
– Ну их эти грешные, – после всех переживаний у Тарьи из головы совершенно вылетело за чем собственно они – алхимики – сюда якобы полезли. – Грибы… Затянем потуже пояса, Виру. Полсотни септимов за вытяжку не так уж много, если подумать, – она вновь истерично хихикнула. Тарья очень надеялась, что в глазах Фенгры окончательно зарекомендовала себя как тупая трусиха.
Теперь, когда они шли к выходу скрипел и похрустывал только песок под ногами да полуистлевшие скелеты мышей, которые, слава Богам, не пытались расхаживать туда-сюда. Едва Тарья подумала, что обратный путь занимает подозрительно много времени, как они повернули за угол и обнаружили, что бесконечный темный коридор наконец-то закончился. Только вот это был совсем другой зал, точно не тот, из которого пришли Фенгра и лже-студенты.
- По-моему мы забрели не туда, - робко протянула Тарья, теребя край ученической туники.
Стоило ей договорить, как, со свистом рассекая спертый воздух, в нее полетел камень, сопровождаемый полным злобы потусторонним воем. Булыжник приземлился аккурат возле ее ног – сил метателю камней, очевидно, недоставало. Навредить не навредил, но напугал изрядно.
Едва касаясь земли, им навстречу плыло холодное свечение, в котором угадывались человеческие очертания.
– Что это?! – Тарья резко остановилась, готовая к тому, что в нее могут еще чем-нибудь швырнуть. Свечение, казалось, усилилось и вдруг разразилось отчаянной руганью. – Оно разговаривает?! – ей перестало хватать воздуха.
– Оно? ОНО?! – в сгустке мертвого света прорезался острый нос, всклокоченная борода, сердито сдвинутые брови и перекошенный от ярости рот. – Варвары! Вандалы, да будут прокляты ваши дети и дети ваших детей! Невежды! Как смеете вы зваться магами?! – голос призрака, который окончательно обрел форму, вибрировал от гнева, становясь почти осязаемым.
– Я… Я! – призрак, казалось, силился что-то вспомнить. – Я Гэнда… Рэн.. Да! Нет! – он опять взвыл, на этот раз горестно, и стал грозить незваным гостям костлявым кулаком. – По какому праву вы, гадкие дети, вторглись в мой дом и навели в нем беспорядок?
Живые. Их присутствие так расшевелило старика, что он вдруг понял – еще немного, и у него получится сотворить заклинание! Первое за целую вечность после собственной смерти.

Висла

Услышав призыв выбираться из этого богами забытого места, Висла бегло огляделась в поисках той самой секиры, что звякнула у ее ног еще тогда, в темноте. Наткнувшись взглядом на нужную ей вещь, девушка подняла ее и неумело осмотрела на предмет повреждений, перебирая тонкими пальцами рукоять непривычно тяжелого для ее рук оружия. Выглядело то тоже не слишком-то элегантно, и эстетического удовлетворения от обладания рубящего громоздкого нечто молодая имперка не ощутила. Затем, уже двинувшись следом за каджитом и лишь мельком поглядывая ей в спину, чтобы удостовериться, что они с Арией не отстают и благополучно выдерживают верное направление, Висла увлеченно стала водить указательным пальцем по заостренному лезвию своей новой игрушки. Надо сказать, она вдруг почувствовала, что прониклась к своим спутницам странной симпатией. Шерсть Виру показалась ей весьма милой и, как можно было предположить, даже приятной на ощупь, а тихие испуганные причитания Арии вовсе вызывали несдерживаемую умиленную улыбку.
– Слушайте, забавно. Если бы он кого-нибудь из нас хоть разочек вот этой штуковиной зацепил, мы бы уже лицезрели рассыпающиеся из-под треснувших тканей органы. Ну, знаете, как когда курочку потрошат. Зато тогда вам точно не пришлось бы сейчас решать, нужны ли вам эти грибы.
Мысль, что трем невооруженным девушкам только что чудом удалось избежать жестокой расправы, радовала ее едва ли в меньшей степени, чем маленького ребенка радует перспектива избежать наказания за очередную учиненную шалость. Имперка распылалась в пугающей ухмылке, словно вознамерилась проверить собственные догадки, но все же опустила злополучную секиру, крепко прижимая ее к телу, чтобы и не уронить, и не поранить кого случайно.
– Меня, – вдруг произнесла она, а затем добавила, слегка помедлив, – Висла зовут. Простите мою ложь. Оно получилось само собой, я не хотела.
«Оправдывая ложь, снова врешь, глупая твоя рыжая голова. Что не так с тобой? Правда, что за дела?»
– Ой! – выдав чистосердечное признание практически одновременно с замечанием Арии, что они, мол, сбились с маршрута, девушка испуганно замерла, в ужасе повернувшись в сторону недружелюбного метателя камней. От одного лишь вида магического свечения вокруг вытянутой мужской фигуры у Вислы екнуло сердце. Совершенно необязательно было знать о странных жителях подземелий, чтобы бояться их до дрожи в коленях и болезненного стука в висках. Руки судорожно сжались, крепче обхватывая рукоять найденного недавно оружия. Завороженно уставившись на возмущенного одним лишь их присутствием духа, девушка, словно умалишенная, шагнула по направлению к нему и вновь застыла на месте. – Мы… Мы не хотели, мы…
Слова все разом вылетели из головы. Страх захватил разум.